Estado del edificio McCarthy

Se están utilizando más de 150 pilotes para reconstruir la Terminal 1 del Puerto de Beaumont. Foto cortesía de McCarthy Building Cos.

Más de una década después del colapso de la Terminal 1 de Main Street del Puerto de Beaumont debido a la corrosión de los pilotes de soporte de acero, equipos de construcción e ingenieros están emprendiendo una reconstrucción y expansión del sitio de Texas utilizando materiales más resistentes y tecnología de punta.

McCarthy Building Cos. fue contratada para demoler una estructura de muelle fallida y reconstruir el nuevo muelle y terminal de carga general en el cuarto puerto marítimo más activo de Estados Unidos. La finalización del proyecto de 57 millones de dólares está prevista para finales de la primavera de 2024. Cuando esté terminado, el muelle será un 15% más grande que el anterior.

El gerente senior de proyectos de McCarthy, Robert Wood, describe el muelle dañado como "cortado", con la mayor parte de la estructura bajo el agua. Fue un “fallo estructural inconsistente y altamente inestable”, afirma.

Pero antes de que un solo pilote pudiera estrellarse contra el fondo del río Neches, Wood dice que se tuvo que completar un trabajo “único y desafiante”: la demolición y remoción del muelle de concreto parcialmente derrumbado construido en la década de 1950 sobre los restos de una estructura de madera que data de principios del siglo XX.

Antes de que pudiera comenzar la reconstrucción, las cuadrillas tuvieron que retirar enormes escombros del río, algunos atrapados en el barro. Foto cortesía de McCarthy Building Cos.

Las fotos del proceso de demolición muestran miembros estructurales de concreto de varios pisos de altura siendo sacados del río, así como pilotes de acero y barras de refuerzo retorcidas y muy corroídas. A pesar del antiguo estado de los escombros de hormigón que se retiraron, un enfoque innovador y sostenible permite reciclar el antiguo muelle como protección de la pendiente para la escollera utilizada en la reconstrucción.

Wood describe la demolición que duró un año como arriesgada y con muchas incógnitas. “El abrumador desafío de cómo se derrumbó el muelle lo hizo muy desalentador”, explica. “Algunos pedazos del antiguo muelle cayeron al agua, otros quedaron en pie y otros fueron destrozados. La dificultad era que no sabíamos cómo reaccionaría la estructura cuando empezáramos a romperla”. Wood añade que “la mayor parte de la estructura estaba bajo el agua con una visibilidad casi nula, lo que añade otro grado de riesgo”.

La tarea de demolición comenzó cuando los equipos de McCarthy retiraron paredes submarinas que pesaban hasta 200.000 libras y fabricaron "punzones" (grandes herramientas de demolición) para romper el hormigón. Se utilizó una enorme cizalla hidráulica para cortar vigas bajo el agua. McCarthy también utilizó un buque de estudio hidrográfico controlado remotamente con sonar de barrido lateral y modelado 3D adquirido el año pasado para demolición y eliminación de escombros. Apodado "Little Dude", puede identificar obstrucciones y modificar la ubicación de los pilotes en función de los pilotes de muelles existentes y demoler con precisión las vigas de muelles existentes.

Kevin Drouet, ingeniero de Lanier & Associates Consulting Engineers Inc., explica que incluso con el muelle dañado aún en pie, era vital que las cuadrillas limpiaran el lecho del río antes de comenzar la construcción para evitar que los escombros submarinos obstaculizaran y obstruyeran el proceso de hinca de pilotes.

Pero el proyecto también necesitaba el toque humano, literalmente, y McCarthy contrató especialistas de Omega Divers, una empresa de construcción marina con sede en Texas. "Tenían que palpar todo a mano, ya que la visibilidad bajo el agua era nula", dice Wood.

El nuevo muelle, actualmente completado en un 75%, medirá 1,300 pies de largo y 130 pies de ancho, y su sección central medirá 152 pies de ancho. Su construcción constará de pilotes de hormigón, vigas y vigas de hormigón coladas in situ, paneles de cubierta de hormigón prefabricados y una losa superior de hormigón. McCarthy realiza por su cuenta toda la instalación de concreto, pilotes y servicios públicos, incluidas las conexiones de agua y alcantarillado. Además, la empresa realizará movimientos de tierras y pavimentación con concreto.

La visibilidad cero bajo el agua requirió que los buzos “sentir todo con la mano” durante la remoción de escombros, dice el gerente senior del proyecto del puerto. Foto cortesía de McCarthy Building Cos.

Wood y el superintendente del proyecto, Ryan Everette, dicen que es primordial que el rediseño completo de la terminal del Puerto de Beaumont sea sostenible y resiliente, lo que se logrará mediante el uso de materiales de construcción innovadores.

Los elementos de construcción incluyen el uso de pilotes de concreto que proporcionan una base resistente a la corrosión para una mayor resiliencia, así como una losa final de concreto construida con concreto con fibras de refuerzo sintéticas además de la tradicional malla de alambre de acero soldado. Este material de refuerzo proporcionará una superficie resistente a la corrosión que retardará el deterioro, afirma. Todos los paneles prefabricados tendrán tecnología de captura de carbono para reducir la huella de carbono del nuevo muelle.

Los equipos utilizaron un barco sonar para ayudar a identificar obstrucciones durante la demolición de la antigua estructura del muelle.

El nuevo sistema de defensa incluye componentes que absorben energía para reducir las cargas del muelle cuando un buque se acerca, lo que extenderá la vida útil del muelle y permitirá que el puerto maneje una amplia variedad de tamaños de buques, dice Brett Harrell, gerente de construcción de McCarthy.

El Puerto de Beaumont es un puerto fraccionado que maneja carga de proyecto, carga seca y líquida a granel y carga rodada. Según las estadísticas portuarias, manejó 7 millones de toneladas de carga en 2021, de las cuales la mayor parte fueron equipos militares y artículos petroquímicos. McCarthy dice que la Terminal 1 de Main Street es el mayor de los 20 proyectos del programa de mejoras de capital del puerto para 2022.

Los equipos retiraron la estructura de la terminal que data de la década de 1950 durante la demolición.

Everette dice que 548 pilotes cuadrados de concreto, cada uno de 30 pies por 30 pies y 90 pies de largo, sostendrán el nuevo muelle, y el equipo buscará colocar dos o tres pilotes diariamente. Pero las pilas no siempre están colocadas ordenadamente en una fila, dada la cantidad de escombros del muelle y tierra esparcidos por el sitio, dice Drouet de Lanier & Associates. Evitar obstrucciones es un desafío importante para los trabajos de ingeniería en la instalación de pilotes del nuevo muelle. Para compensar el riesgo, una grúa junto al agua tiene un sistema GPS de dragado montado.

En un sofocante día de junio, los equipos de trabajo estaban ocupados atando barras de refuerzo, hincando pilotes y construyendo encofrados para mantener el proyecto dentro del cronograma y el presupuesto. La hinca de pilotes se completó a mediados de julio, dijo McCarthy el 26 de julio.

Wood y Everette explicaron que McCarthy ha contratado a trabajadores comerciales y topógrafos locales, quienes deben tener una autorización de seguridad del Departamento de Transporte de EE. UU. debido al trabajo en Beaumont, que es un puerto marítimo militar clave de EE. UU. La compañía dice que ha registrado más de 140.000 horas de trabajo hasta ahora sin pérdida de tiempo ni lesiones registrables. El "objetivo es cero incidentes de seguridad para este proyecto de alto riesgo y terminar a tiempo y dentro del presupuesto", dice McCarthy, y agrega que la tasa total actual de incidentes del proyecto (TPIR) es 0,00, lo cual es "enorme".

La nueva terminal portuaria será un 15% más grande que la anterior.

Según McCarthy, las cuadrillas están en camino de completar la instalación de la tapa de concreto a tiempo y comenzar el trabajo en tierra antes de lo previsto. La finalización está prevista para mediados de 2024. Con el final a la vista, la empresa afirma que el proyecto avanza sin problemas.

“Se requería un ambiente de equipo creativo y colaborativo, sesiones de planificación constantes y adaptarse siempre a los nuevos desafíos”, dice Wood.

Dan ha trabajado para periódicos nacionales y regionales durante tres décadas. Durante ese tiempo, ha cubierto temas que van desde tres octogenarios que eran conocidos como los Daisy Dukes originales porque en su juventud manejaban alcohol ilegal en los Apalaches hasta la política latinoamericana. Durante la última década, se ha centrado en la energía global, principalmente en los recursos naturales.

Ha ganado numerosos premios durante su carrera, todos los cuales están guardados en el cajón inferior del escritorio acumulando polvo.